Odbierak prądu jest jedynym ruchomym punktem styku pojazdu z siecią. W systemie 3 kV DC pracuje przy docisku 70–120 N, w systemach AC 45–105 N, przy wysokości przewodu jezdnego od 4,9 do 6,1 m nad główką szyny i odsuwie zygzakowym do 0,4 m na łuku. Wszystko, co jest zabudowane przy odbieraku i za nim, pracuje w warunkach ciągłych drgań, przesunięć i uderzeń, w temperaturze od −25 do +70 °C, przy oblodzeniu i szronie.
W tej strefie o doborze aparatury decydują z grubsza trzy zjawiska. Pierwsze to przepięcia: łączeniowe od własnych aparatów pojazdu i atmosferyczne z sieci jezdnej - na dachu przy każdym odłączniku pracuje ogranicznik przepięć, a jego napięcie robocze i prąd wyładowczy wynikają z napięcia sieci i klasy izolacji. Drugie to łuk elektryczny powstający przy oderwaniu ślizgacza od przewodu - nakładka musi wytrzymać nagrzewanie i udar energii. Trzecie to bezpieczeństwo przy uszkodzeniu nakładki: system ADD opuszcza odbierak samoczynnie po utracie ciśnienia w kanale nakładki, a jego informacja o jego stanie musi dotrzeć do kabiny i do wyłącznika głównego.
W tej strefie pracują: nakładki stykowe węglowe i metalizowane, ograniczniki przepięć trakcyjne, wkładki bezpiecznikowe i odłączniki dachowe obwodów pomocniczych WN, elementy sygnalizacji stanu odbieraka (ADD, PPD, OHD) oraz przekaźniki i złącza prowadzące te sygnały do sterowania pojazdem.
Kryteria doboru w tym obszarze:
Węgiel zużywa przewód jezdny o 20–35 % mniej niż nakładka miedziana i nie zgrzewa się z przewodem przy łuku. Od 2011 r. PKP PLK nie dopuszcza nakładek miedzianych na swojej sieci; nakładki węglowe metalizowane łączą niższą rezystywność z tą samą ochroną przewodu.
ADD (automatyczne opuszczanie odbieraka) wykorzystuje kanał powietrzny w nakładce: pęknięcie lub zużycie nakładki otwiera kanał, spadek ciśnienia otwiera zawór i odbierak opada bez udziału maszynisty. Rozporządzenie wykonawcze EU TSI Loc&Pas wymaga ADD w nowych pojazdach, a odległości między odbierakami są w niej określone.
Klasyczne lokomotywy wielosystemowe mają do czterech odbieraków - osobne dla DC i AC. Odbieraki uniwersalne zmniejszają liczbę do dwóch, ale wymagają nakładek i ograniczników dopuszczonych dla wszystkich systemów.
Nie. Ogranicznik w obwodzie trakcyjnym DC to urządzenie WN pracujące na potencjale sieci jezdnej; dla ograniczników DC w trakcji stosuje się EN 50526-1, dla AC IEC 60099-4. SPD niskiego napięcia wg serii IEC/EN 61643 dotyczą obwodów pomocniczych i sygnałowych.